Solceller genererar elektricitet när de utsätts för dagsljus, även om solen inte skiner direkt. De kan producera elektricitet även när det är molnigt väder, då diffust ljus når solcellerna. Dock är solcellernas effektivitet lägre när det är molnigt eller mörkt jämfört med klara soliga dagar. Dessutom producerar solceller ingen el under natten, så det krävs en annan energikälla eller energilagringssystem, som batterier, för att täcka elbehovet när solen inte är tillgänglig. I moderna solcellssystem kan även el som producerats under dagen lagras i batterier för att användas senare, vilket gör det möjligt att utnyttja den producerade energin under dygnets mörka timmar. Det är även vanligt att solcellsanläggningar är anslutna till elnätet, vilket innebär att du kan sälja överskottsel tillbaka till nätet eller dra nytta av el från nätet när solcellerna inte producerar tillräckligt.